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Sep 19, 2023

Skatescribe quer criar a lâmina de skate perfeita

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Afiar patins não mudou muito desde que os primeiros jogadores de hóquei foram para os lagos e rios congelados do Canadá no século XIX. Passar uma pedra ou roda ao longo da superfície da lâmina afia a lâmina, permitindo que ela morda o gelo.

Hoje em dia, o processo é realizado por retificadoras que esculpem uma cavidade em uma lâmina de skate - quanto mais profundo o sulco, mais explosiva é a aceleração, enquanto um sulco raso melhora a velocidade do jogador. Nathan Chan, um advogado comercial por formação, sentiu que havia uma oportunidade de atualizar o processo de afiação de patins para o século XXI. Então ele lançou o Skatescribe.

A Skatescribe usa máquinas assistidas por computador de alta tecnologia capazes de fresar uma lâmina de skate a uma nitidez impossível de alcançar com um rebolo. Em vez de esfregar uma lâmina, a técnica do Skatescribe basicamente esculpe uma nova lâmina a partir da antiga. Ele não apenas adapta a cavidade de uma lâmina, ou o sulco da lâmina - pode alterar o raio e o passo da lâmina. Os jogadores que testaram o trabalho do Skatescribe descobriram que o resultado é um skate radicalmente melhor.

Atualmente, a Skatescribe tem uma localização em Scotiabank Pond e uma instalação em Markham, mas Chan tem planos muito maiores para a empresa. Sua lista de líderes inclui a três vezes medalhista de ouro olímpica Jennifer Botterill e a ex-estrela da NHL Eric Lindros, e Chan diz que já está fornecendo lâminas para alguns dos jogadores profissionais de hoje.

Chan falou com o Star sobre a ciência de afiar, competidores e trabalhar com ex-jogadores profissionais:

Você tem formação em direito societário e comercial. O que fez você decidir entrar na afiação automatizada de skate?

Tudo começou quando meu filho tinha seis ou sete anos jogando hóquei competitivo. Um de seus amigos subiu no gelo e caiu na hora - as lâminas de seu skate não eram afiadas. Perguntei ao pai dele o que estava acontecendo. Eles disseram que tinham acabado de comprar os patins e mandaram afiá-los na loja, em vez de levá-los a um afiador de patins para obter uma afiação personalizada.

Isso iniciou meu processo de pensamento. Se afiássemos os patins de modo que sempre acertássemos as especificações do patinador, daria uma ótima afiação. Isso me fez considerar a ciência por trás da afiação do skate. Até então, era vista como uma arte. Meu objetivo era automatizar a afiação do skate para que o elemento humano não entrasse mais em jogo.

De onde surgiu a ideia do processo automatizado que você está usando? Foi algo que você inventou ou foi um de seus colaboradores?

Minha maior contribuição, no início, foi analisar. Comecei a pesquisar sistemas de visão a laser capazes de obter uma imagem digital precisa da lâmina do skate. Sem essa imagem, estaríamos tentando adivinhar como afiar ou remodelar a lâmina do skate. Com essa imagem digital, instruímos a máquina – no nosso caso, uma máquina CNC (controle numérico computadorizado) – a afiar a lâmina de uma determinada maneira.

Quão melhor as lâminas afiadas com a tecnologia Skatescribe se comportam em comparação com um skate padrão afiado à mão?

Oh, é noite e dia. O deslizamento é diferente porque o acabamento da superfície é diferente. A rugosidade da superfície é muito menor do que a retificação manual tradicional feita com uma roda de pedra. É muito preciso.

As arestas são diferentes porque fresamos e usinamos as lâminas dos patins. Quando você fresa e usina – exatamente a mesma tecnologia usada para peças automotivas e aeroespaciais – você está na verdade cortando uma peça de metal com uma tolerância muito precisa. Apenas produz um produto melhor.

Como sabemos como é a lâmina e podemos dizer ao computador e à máquina o que fazer, podemos cortar formas malucas que se ajustam melhor ao jogador. Não apenas cortamos um ótimo produto, mas também tem o potencial de combinar com o estilo de patinação ou os atributos físicos de uma pessoa.